塞外指河北、山西北部，长城以外，承德为重点。“塞”指长城要塞，塞外指今内蒙古中部和西部一带。塞外指的是长城以北的地区。其中塞有边界的含义，意指历史上不同时期农耕文明与北方游牧部落的分界线。

塞北，古代以长城为界，以北地区已出边塞，故名塞北。其中塞有边界的含意，意指历史上汉族农耕文明与北方游牧部落的分界线。不同时期的塞北位置也不一样。

长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达50000多千米。

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